本书以人物为经线，以时间为纬线，实地探访历史遗迹，爬梳史料，带着温情与敬意亲近袁世凯、黎元洪、段祺瑞、吴佩孚、张作霖等北洋时期代表人物，追述他们在晚清民国大变革时代中的升降沉浮，以崭新的视角，生动的笔触，还原了北洋时代的风貌，颠覆了人们对北洋的既有认识，呈现出中国由传统社会向现代社会转型期间的政治生态、人物风采。